格安sphereは「買い」なのか？
先ずはsphere のダイヤフラムの変遷について調べてみました。
1.分解式球形：(LHS用：黒、LHM用：緑)、ダイヤフラム：ELASTOMER単層膜、寿命3年
2.溶接一体型球形(D)：(1970年GS以降)、ダイヤフラム：DESMOPAN単層膜、寿命60,000kmもしくは3年
3.溶接一体型球形(U)：ダイヤフラムがDESMOPAN単層膜からUREPAN単層膜(寿命80,000km～90,000kmもしくは5年)にアップデートされました。球体の頭頂のキャップ部分に刻印U(また製品のパッケージにUREPANと明記されています)で識別、ただし、すべてがUREPANに置き換わったわけではなく、同じ車種の中でもDESMOPANと混用されています。どのsphereがDなのかUなのかは同じ車種でもグレードによって異なるなど複雑です。
4.溶接一体型球形(M)：90年代後半(Xantia Activa以降)、ダイヤフラム：NOK製多層膜、寿命150,000kmもしくは10年、刻印３つの窪みマーク(three dimples)で識別、最初はエンジンベイの中のフロントサスでのみ試用、Xantia最終モデルでは色が緑から灰色(通称銀球)になりました。こちらも上記同様UREPANなどの単層膜sphereとの混用で一気にすべてのsphereが多層膜タイプに置き換わったわけではなく、あくまでも部分使用でした。
5.ソーサー型(仏語 soucoupe)：1998年XantiaⅡのメインスフィアから採用、ダイヤフラム：NOK製多層膜、寿命は走行距離200,000km
※NOK：旧社名 日本オイルシール
上記は主にIH8MUD.COMより引用。ただし、これらのライフサイクルは寒冷なヨーロッパの気候を前提にしたものなので昨今の夏の路上温度が40度Cを超える日本では寿命はもっと短いと思われます。
左からUREPAN球、多層膜緑球、多層膜銀球となります。sphere上のペイント文字や刻印には当然のことですが意味があり、それらの解説ページもネット上で散見されます。
問題のNOK製３層構造のダイヤフラムについては中間層がガス不透過性の材質(0.65mmPVALポリビニルアルコール)で周りの２層(nitrileニトリルゴム)が強度を補強する役割を担っています。中間層のPVALはガス不透過性に強い反面、低温時の屈曲性が弱く、低温で割れやすい弱点がありました。そこで最初はエンジンベイの中にあるフロントサスのsphereのみで試用されたようです。後にソーサー型になったのもダイヤフラムの屈曲性の弱さを補うための形状変更であり、これで堅牢性が大幅に向上したそうです。(引用：xantia007.free.fr, frenchcarforum.co.uk)
左はベルギー製のサードパーティーsphere、右はシトロエン純正sphereのカッタウェイです。純正sphereのダイヤフラムが多層構造なのが見えますでしょうか。(引用：frenchcarforum.co.uk)
さて、結論ですが、NOK製多層膜を用いたsphereはシトロエンが特許を持っているのでサードパーティー他社は許諾なしにNOK製多層膜を用いたsphereの製造ができない(もしくはNOKが他社には多層膜を供給できない)と思われます。(特許番号：フランス9514180 米国5992832) よってシトロエン純正とそのセカンドブランドであるEurorepar以外のsphereは単層膜のsphereではないかと思われます。(実際にベルギーのI.F.H.S.やスペインのLIZARTEのsphereはUREPAN単層膜使用との情報あり。) したがって、寿命は最長でも5年80,000km～90,000km程度と考えるのが妥当だと思われます。それを承知の上で価格の安さに注目して使うのなら「買い」だと思います。フランス本国ではソーサー型sphereや球形の多層膜sphereを旧型シトロエンにコンバートするTIPSをネットにアップしたり、また、ランクルの掲示板ではランクル100系のAHCハイドロニューマチックサスにシトロエンのソーサー型sphereをコンバートするTIPSをアップしたりする方もいて、sphereのディープな世界に興味は尽きません。(引用：Le club de la Xantia Activa, IH8MUD.COM)
Xantia Activa(sphereを10個も使います)への多層膜sphereの置換互換表（実はActivaのsphereには単層のものも多く、アダプター(クラブ会員のみ入手可)を介して多層膜sphereを取り付けるTIPSがあるそうです。
ランクル100系のトヨタ純正accumulator sphereです。これをシトロエン純正の多層膜sphereに換装して楽しんでいる猛者がいます。さらに高価なトヨタ純正AHCフルードの代わりにLDSも入れちゃうそうです。思えば、トヨタには過去セリカアクティブスポーツというハイドロニューマチックアクティブサスの車がありましたっけ。
フランスの車総合掲示板CARADISIACからの引用ですが、Toutes les soucoupes de marque Citroen ou Eurorepar sont multicouches.とあります。つまり、All of the saucer spheres of Citroen or Eurorepar brand are multi layered.という意味になると思われます。こういった投稿記事がフランス本国のサイトでは見られ、自分の考えの裏付けとなると思っています。
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